Importanța bunicilor pentru sănătatea mintală a copiilor în prezent
Un studiu recent subliniază impactul pozitiv al bunicilor asupra sănătății mintale a copiilor, într-un moment în care implicarea familiei extinse a scăzut.
Kenneth Barish, profesor clinic de psihologie la Weill Cornell Medicine, afirmă că diminuarea sprijinului din partea familiei extinse contribuie la criza continuă în sănătatea mintală a copiilor și adolescenților, așa cum a descris chirurgul general al Statelor Unite.
„Nu am evoluat pentru a crește copii fără sprijinul familiei extinse și al comunității, așa cum se întâmplă acum în rândul majorității părinților americani”, susține Barish, un membru al Asociației Americane de Psihologie. „Copiii au nevoie de bunici și întotdeauna au avut.”
În noua sa carte, „Arta și știința creșterii copiilor și bunicilor”, Barish se bazează pe 40 de ani de experiență clinică, precum și pe descoperiri din neuroștiință, studii despre dezvoltarea copiilor și programe educaționale, pentru a argumenta că bunicii pot juca un rol semnificativ în ajutarea familiilor să facă față provocărilor actuale legate de creșterea copiilor.
Conform lui Barish, bunicii pot contracara tendința culturală care a accentuat, în mod crescător, realizarea individuală în detrimentul comunității și conexiunii. „De-a lungul mai multor decenii, America a devenit din ce în ce mai mult o societate a ‚eu-ului’, nu a ‚noi-ului’. În multe familii și comunități, obsesia pentru realizările individuale a erodat valorile bunătății și grijii în viețile copiilor noștri”, explică el.
Cercetările au corelat presiunea intensă pentru realizări cu rate ridicate de anxietate, depresie și abuz de substanțe, în special în comunitățile înstărite. Barish susține că copiii au nevoie de un sentiment mai puternic de scop care să depășească realizările personale.
„Realizarea individuală de una singură este o sursă fragilă de motivație și efort, având un cost ridicat în anxietate și stres”, scrie Barish. „A ajuta pe alții promovează un echilibru mai mare în viețile emoționale ale copiilor.”
Studii revizuite de psihologul Jane Piliavin au descoperit că ajutorul oferit altora este asociat cu o stimă de sine mai ridicată, rate mai scăzute de depresie, o reducere a ratei abandonului școlar, îmbunătățirea funcției imune și chiar o speranță de viață mai lungă.
Pentru a încuraja aceste beneficii, Barish recomandă activități de voluntariat în familie și discuții regulate cu copiii, începând de la o vârstă fragedă, despre bunătate, empatie și înțelegerea sentimentelor și nevoilor altora. El explică: „Aceste conversații întăresc sentimentul de sens și scop al unui copil. Sunt la fel de importante ca asigurarea că copiii și-au făcut temele și corectarea greșelilor lor, poate chiar mai importante.”
Barish afirmă că bunicii oferă mai mult decât sprijin practic pentru părinți. Ei contribuie și cu ceea ce el numește „molecule de sănătate emoțională”, momente mici, dar semnificative de încurajare, atenție și înțelegere care ajută la întărirea „sistemelor imune emoționale” ale copiilor.
„Așteptarea încrezătoare a unui copil că cineva îi va asculta și înțelege este cea mai bună protecție împotriva patogenilor emoționali pe care îi va întâlni pe parcursul copilăriei. Mai mult decât orice, copiii au nevoie de cineva în viața lor care să asculte, care să îi ajute să se simtă mai puțin singuri și care să le arate că problemele pot fi rezolvate, relațiile pot fi reparate și sentimentele negative nu durează pentru totdeauna”, explică Barish.
El subliniază, de asemenea, importanța jocului, a bucuriei împărtășite și a manifestării unui entuziasm autentic pentru interesele și obiectivele copiilor. Aceste interacțiuni pozitive pot contribui la construirea rezilienței emoționale și la întărirea relațiilor familiale.
Una dintre cele mai frecvente provocări întâlnite de Barish în parenting nu este prea multă laudă, ci prea multă critică. În activitatea sa clinică, el a descoperit că membrii familiei, de cele mai multe ori bine intenționați, subestimează efectele negative ale criticii frecvente.
„Cea mai comună problemă pe care o observ în activitatea mea cu familiile nu este prea multă laudă, ci prea multă critică”, afirmă Barish. „Critica nu îi motivează pe copii să muncească mai mult. În schimb, critica frecventă generează resentimente și sfidare, subminând inițiativa și efortul copiilor.”
De asemenea, el observă că nu toate laudele sunt benefice. Bazându-se pe conceptul de „mentalitate de creștere” al lui Carol Dweck, el încurajează adulții să se concentreze pe laude referitoare la efort și învățare, mai degrabă decât la abilități înnăscute.
„Lăudați efortul, nu inteligența sau talentul. Lăudați învățarea, nu notele.”
Barish recunoaște că creșterea copiilor implică adesea gestionarea comportamentului dificil. În cartea sa, el conturează 21 de principii concepute pentru a încuraja cooperarea, bazate atât pe cercetări științifice, cât și pe decenii de experiență clinică.
Printre recomandările sale se numără implicarea copiilor în soluționarea problemelor în colaborare și oferirea acestora de oportunități de „resetare”, o abordare pe care el o consideră mai eficientă decât pedeapsa.
În cele din urmă, Barish susține că ajutarea copiilor să prospere depinde mai puțin de învățarea abilităților specifice și mai mult de cultivarea puterii emoționale, a încrederii în sine și a relațiilor semnificative. El explică: „A ajuta copiii și nepoții noștri să reușească în viață nu este atât de mult despre predarea abilităților, cât despre purtarea de conversații; mai puțin despre câștigarea de recompense și mai mult despre învățarea de a face față sentimentelor dureroase; mai puțin despre a netezi calea spre succes și mai mult despre întărirea unui sentiment interior de încredere și mândrie. Copiii noștri vor munci mai mult, se vor recupera mai rapid, vor arăta mai multă grijă și bunătate față de alții și își vor urmări interesele cu un entuziasm, angajament și un sentiment de scop mai mare.”
