Achizițiile de hospice de către fonduri de private equity contribuie la creșterea cheltuielilor Medicare
Un studiu realizat asupra hospicelor cu scop profitabil, achiziționate de firme de private equity, a constatat că cheltuielile Medicare au crescut cu 5,9% pe perioada de spitalizare după achiziție, comparativ cu hospicile profitabile similare care nu au fost achiziționate.
Creșterea a fost determinată în principal de șederi mai lungi, durata medie a șederii crescând cu 6,3 zile. Aceasta a fost probabil legată de o schimbare în direcția pacienților care necesită mai puțină îngrijire zilnică, inclusiv o creștere semnificativă a părții de pacienți cu demență, în concordanță cu o proporție mai mare de pacienți externați din hospice în viață.
Medicare plătește hospicelor o sumă fixă pe zi, indiferent de câtă îngrijire are nevoie un pacient. Cercetătorii nu au găsit o creștere a serviciilor la hospicile achiziționate de private equity; dimpotrivă, au observat o scădere a vizitelor de asistență socială. În mod specific, nu au fost înregistrate creșteri în vizitele medicilor, asistentelor sau îngrijitorilor la domiciliu care ar fi putut menține pacienții în viață mai mult timp. Aceasta sugerează că prelungirea duratei șederii și externările vii ar putea fi parțial datorate unei schimbări în direcția pacienților care necesită mai puțină îngrijire continuă, față de ceea ce făceau deja alte hospicii profitabile, au spus cercetătorii.
Scopul hospice-ului este de a oferi o îngrijire respectuoasă, centrată pe persoană, care ajută persoanele aflate în fază terminală să se apropie de sfârșitul vieții cu demnitate, minimizând durerea și suferința. Pentru pacienți și familiile lor, aceasta se desfășoară într-un moment stresant al vieții lor, iar noi avem responsabilitatea de a ne asigura că sistemul funcționează bine pentru toți cei care au nevoie de el și că este sustenabil din punct de vedere financiar pentru populația noastră îmbătrânită.
În Statele Unite, aproape jumătate dintre persoanele care decedează sunt beneficiari Medicare care utilizează hospice, iar până la un sfert din cheltuielile Medicare au loc în ultimul an de viață.
Peste două decenii, proprietatea asupra hospice-urilor din SUA s-a mutat de la majoritatea nonprofit la aproape trei sferturi profitabile, iar firmele de private equity sunt acum cel mai rapid tip de proprietar. Într-o afacere tipică de private equity, o firmă cumpără o companie cu un amestec de bani de la investitori și bani împrumutați. Datoria este de obicei atribuită companiei achiziționate, care trebuie apoi să genereze venituri pentru a o rambursa, plus dobânzi. Firmele au, de asemenea, stimulente puternice de a-și răsplăti rapid investitorii, ceea ce necesită venituri suplimentare.
Lucrările anterioare ale lui Song au arătat că proprietatea de private equity în domeniul sănătății a fost asociată cu schimbări îngrijorătoare în spitale și practici medicale, inclusiv creșteri ale cheltuielilor Medicare, scăderi ale forței de muncă medicale și creșteri ale rezultatelor negative în sănătate, inclusiv decese, probabil legate de reduceri de personal.
În acest studiu, cercetătorii au vrut să observe ce se întâmplă cu îngrijirea și costurile atunci când un hospice care era deja profitabil este achiziționat de private equity. Deoarece ambele tipuri de hospicii servesc aceeași populație sub același sistem de plată și cu un motiv de profit, ar exista vreo diferență?
Cercetătorii au folosit cererile Medicare fee-for-service pentru a compara 191 de hospicii recent achiziționate de firme de private equity între 2018 și 2022 cu 1.305 hospicii de control, care erau profitabile, dar care nu erau deținute de firme de private equity. Studiul a analizat doi ani înainte și doi ani după fiecare achiziție pentru a observa ce s-a schimbat, comparând această evoluție cu cea din grupul de control.
Cercetarea a arătat diferențe semnificative. În spatele creșterii cheltuielilor, pacienții de la hospicii achiziționate de private equity au stat mai mult în hospice decât pacienții de la hospiciile de control. O proporție mai mică a avut șederi foarte scurte de mai puțin de o săptămână, mai mulți au stat mai mult de șase luni, iar pacienții erau mai predispuși să fie externați din hospice în viață.
A existat, de asemenea, o schimbare în amestecul de pacienți admiși în hospicii după achiziția de către private equity. Proporția pacienților cu demență a crescut de la 22,6% la 23,8%, în timp ce la hospicii de control nu s-a înregistrat nicio schimbare.
În studiu, cele două cele mai mari grupuri de pacienți în hospice erau persoanele cu demență și cele cu cancer. Medicare plătește aceeași sumă zilnică pentru un pacient cu demență care necesită o îngrijire relativ redusă, cât și pentru o persoană cu cancer care are nevoie de vizite frecvente și de gestionarea complexă a durerii. Costul acestor servicii și vizite ale furnizorilor este acoperit din suma zilnică.
Cercetătorii au verificat dacă prelungirile șederii și externațiile vii ar putea fi explicate printr-o diferență în îngrijirea oferită. Oferă hospiciile mai multe servicii după achiziția de private equity? Răspunsul a fost nu. Nu a avut loc nicio schimbare semnificativă în totalul vizitelor sau timpul petrecut în vizite pe săptămână, iar, dacă ar fi fost, pacienții au primit mai puține vizite de asistență socială.
Explicația mai plauzibilă pentru șederile mai lungi și externațiile vii a fost o schimbare în direcția admiterii pacienților care necesită mai puțină îngrijire, a spus Song. „Acest lucru are sens din perspectiva unei facilități profitabile care caută să genereze venituri sub acest sistem de plată”, a adăugat Song. „Întrebarea mai mare este dacă acesta este cel mai bun model de plată pentru a satisface nevoile persoanelor care necesită hospice sau pentru a asigura sustenabilitatea cheltuielilor Medicare.”
Cercetătorii au scris că ar putea fi necesare schimbări de politică în sistemul de plată al Medicare pentru hospice. O opțiune ar fi ajustarea sumei zilnice în funcție de nevoile clinice ale pacienților. Aceasta ar putea fi bazată pe diagnosticul pacienților, similar cu modul în care sunt plătite spitalele. Totuși, deși ajustarea în funcție de riscul pacientului ar putea reduce stimulentele de a selecta pacienți cu risc mai scăzut, ar putea, de asemenea, încuraja codarea pentru a maximiza plata, au avertizat autorii. Alte opțiuni includ separarea costurilor pentru îngrijirea necesară, cu monitorizare pentru a proteja împotriva utilizării inutile sau a supra-facturării serviciilor.
„Pe măsură ce populația îmbătrânește, ar trebui să ne asigurăm că îngrijirea de înaltă calitate în hospice este disponibilă pentru toți pacienții care au nevoie de ea, precum și sustenabilă pentru programul Medicare”, a concluzionat Song.
