Superagerii își păstrează amintirile tinere, dar ADN-ul nu oferă explicații
Mulți oameni consideră că pierderea memoriei este o parte normală a procesului de îmbătrânire. Cu toate acestea, există unii adulți în vârstă, cunoscuți sub numele de SuperAgers, care ajung la 80 și 90 de ani având abilități de memorie care se compară sau chiar depășesc pe cele ale persoanelor de 50 și 60 de ani.
Oamenii de știință au petrecut aproape 20 de ani identificând trăsăturile biologice, neurologice și psihosociale legate de SuperAgers. O întrebare majoră a rămas nerezolvată: sunt SuperAgers doar persoane care au moștenit un risc genetic neobișnuit de scăzut pentru boala Alzheimer?
„Dacă ar fi adevărat, identificarea SuperAgers ar putea fi la fel de simplă ca efectuarea unor teste genetice, mai degrabă decât evaluările cognitive cuprinzătoare pe care le folosim în prezent”, a declarat Emily Rogalski, director al Healthy Aging & Alzheimer’s Research Care (HAARC) Center de la Universitatea din Chicago, care a stabilit definiția SuperAging în 2008 și a studiat această populație remarcabilă de atunci.
În scopul investigării acestei posibilități, cercetătorii au analizat cele mai mari cohorte de SuperAgers, studiate prospectiv, utilizând cele mai recente măsuri ale riscului genetic pentru boala Alzheimer. Rezultatele, publicate în Alzheimer’s Research & Therapy, indică faptul că memoria extraordinară în viața ulterioară nu poate fi explicată exclusiv printr-un risc genetic scăzut moștenit pentru boala Alzheimer. Aceste descoperiri subliniază nevoia de a studia mecanismele de protecție care ar putea ajuta unele persoane să mențină abilități cognitive neobișnuit de puternice.
Cercetătorii de la HAARC Center și de la Translational Genomics Research Institute (TGen), parte a City of Hope, au examinat un grup divers recrutat din cinci locații regionale din SUA și Canada. Studiul a inclus 142 de SuperAgers și 89 de adulți în vârstă cu performanțe cognitive medii.
Folosind ADN obținut din probe de sânge, echipa a analizat gena APOE, cel mai puternic factor de risc genetic cunoscut pentru boala Alzheimer. De asemenea, au calculat trei scoruri de risc poligenic, care combină mii de variante genetice asociate cu riscul moștenit pentru Alzheimer.
Rezultatele au contestat direct ideea că SuperAgers sunt protejați doar pentru că poartă variante de risc pentru Alzheimer mai puține. Cercetătorii nu au reușit să facă distincția între SuperAgers și adulții în vârstă cu performanțe cognitive medii, bazându-se pe fie gena APOE, fie pe scorurile de risc poligenic pentru Alzheimer.
Pe scurt, memoria excepțională a unei persoane în anii ’80 nu pare să rezulte dintr-un risc genetic moștenit neobișnuit de scăzut pentru boala Alzheimer.
„Descoperirile întăresc ideea că păstrarea sănătății cognitive implică mai mult decât reducerea riscului de boală Alzheimer”, a declarat co-autor Ana Capuano. „Înțelegerea factorilor biologici, comportamentali și sociali care promovează îmbătrânirea cognitivă excepțională ar putea completa, în cele din urmă, abordările tradiționale axate pe boală și ajuta la informarea unor strategii mai personalizate pentru susținerea sănătății creierului pe parcursul întregii vieți.”
Cercetătorii au examinat, de asemenea, variante genetice rare, anterior legate de protecția sau reziliența împotriva bolii Alzheimer. Aceste variante nu au fost mai comune în rândul SuperAgers decât în grupul de comparație.
„Acest studiu stabilește o limită importantă pentru genetica bolii Alzheimer”, a spus Matt Huentelman. „Factorii de risc genetic comuni capturați de APOE și scorurile de risc poligenic actuale nu explică fenomenul SuperAging. Lucrările viitoare ar trebui să se îndrepte dincolo de modelele de risc pentru boli și să investigheze căile biologice, de mediu și experiențiale mai largi care contribuie la îmbătrânirea cognitivă excepțională.”
Studiile viitoare vor folosi o strategie multidisciplinară amplă. Cercetătorii intenționează să combine teste cognitive detaliate cu imagistica cerebrală, biomarkeri din sânge, genetică, neuropatologie, profiluri imune, monitorizarea somnului și activității, măsurători sociale și de mediu, precum și alte indicatoare ale sănătății totale a persoanei.
„De-a lungul anilor, cercetarea în domeniul îmbătrânirii s-a concentrat pe identificarea factorilor care cresc riscul de boală”, a adăugat co-autor Ignazio S. Piras. „Aceste studii sunt extrem de importante, dar absența factorilor de risc nu înseamnă neapărat că cineva deține factorii de protecție care susțin sănătatea excepțională a creierului. Acest studiu ajută la demonstrerea acestei distincții.”
Descoperirile susțin o concluzie încurajatoare: declinul memoriei nu este inevitabil. Unele persoane pot – și reușesc – să își păstreze o memorie remarcabil de tânără până la 80 de ani și mai mult.
Oamenii de știință nu știu încă exact cum reușesc SuperAgers să își mențină abilitățile cognitive atât de puternice, dar căutarea continuă cu ajutorul participanților înșiși. Acești voluntari de lungă durată au contribuit cu ani din timpul lor pentru a ajuta oamenii de știință să definească îmbătrânirea cognitivă de succes și să identifice noi căi care pot promova reziliența.
